Knapp zwei Jahre ist es her, dass der Zürcher Autor Mike Mateescu seinen Roman «Heldenstadt» veröffentlich hat. Jetzt hat er das Buch mithilfe künstlicher Intelligenz in einen Film verwandelt. «Heldenstadt» bezeichnet einfach gesagt eine Stadt, die sich in der Verteidigung des Vaterlandes besonders verdient gemacht hat. In Mike Mateescus neustem Projekt gebührt Dietikon dieses Label.

Der Autor verknüpft den Begriff mit Napoleon, der einst im Limmattal aktiv war. Auch wenn der Begriff «Heldenstadt» nicht direkt auf den Feldherren zurückzuführen ist, funktioniert er als Titel wunderbar. Die Figuren in der Geschichte sind auf ihre Art durchaus heldenmütig. Ein herrlicher Aspekt an «Heldenstadt» ist jedoch, dass die fünf Freunde eben keine Helden im klassischen Sinne sind, sondern durchaus Fehler machen – unnötige Fehler sogar. Der Story verleiht dieser Aspekt elegant eine Art von Glaubwürdigkeit. Wer kann schliesslich von sich behaupten, Zeitreisen auf Anhieb zu beherrschen?

Künstliche Intelligenz im Einsatz

Ein seltsames Treffen bildet den Anfang der Geschichte. Jerry, dessen Vorfahre an der Seite Napoleons gekämpft hatte, lädt sich alte Freunde ein: Rebecca, Damaso, Sandra und Rico. Rasch wird klar, dass hier ein grosser Elefant im Raum steht. Siebzehn Jahre ist es nämlich her, dass die Gruppe als Teenies eine kleine Party feierte, während die restliche Stadt ihr Jubiläum zelebrierte. Urplötzlich wurden die Freunde in jener Nacht gestört und alle rannten in verschiedene Richtungen davon. Nachdem etwas Ruhe eingekehrt war, fanden sie sich wieder, aber es fehlte Jenny. Was mit ihr passierte, blieb für immer im Naturschutzgebiet an der Limmat verborgen. Im Jahr 2013 präsentiert Jerry der Gruppe eine Möglichkeit, mit der Vergangenheit ins Reine zu kommen und gleichzeitig Jenny zu retten. Er war unsterblich in Jenny verliebt und schaffte es nie, mit ihrem Verschwinden abzuschliessen. Durch einen mystischen An-hänger gelingt es ihm, ein Tor in die Vergangenheit zu öffnen. Aber nur linear und ins Dietikon in der Zeit kurz bevor Jenny verschwand.

Spätestens seit Filmen wie «Zurück in die Zukunft» wissen wir, dass an der Zeit herumdoktern Konsequenzen hat. Diese Regel gilt auch hier, denn mit jedem Zeit- sprung zeigen sich neue Baustellen. Als illustriertes Hörbuch funktioniert «Hel- denstadt» hervorragend, sofern man sich auf den Stil einlassen kann. Die Illustra- tionen wirken wie ein Comic, der vorgelesen und gleichzeitig mit stimmungsvoller Musik verstärkt wird. Zwar flacht im Vergleich zu einem Roman das Kopfkino etwas ab, aber als audiovisuelles Konzept ist «Heldenstadt» durchwegs gelungen.

«Die Idee entstand in mehreren Schritten. Zunächst schrieb ich den Roman. Ein Jahr später stolperte ich über die 3D-Software Blender, mit der sich jede gewünschte Umgebung basteln lässt. Ich spielte damit herum und baute zur Übung Sets aus dem Roman nach», erzählt Autor Mike Mateescu. Nach ersten Spielereien verstrich viel Zeit, bis das Projekt wieder aktuell wurde. Künstliche Intelligenz wurde zunehmend ein Thema. «Es tauchten KI-Anbieter auf, die plötzlich ein Projekt ermöglichten, für das man üblicherweise viel Budget und Mitarbeitende bräuchte», ergänzt er. Wobei hier kaum etwas per Knopfdruck entstanden sei. «Diese Anbieter lieferten lediglich Ele- mente nach meinen Vorlagen, die hinterher in kleinster Handarbeit zusammengefügt werden mussten», so Mateescu.

Diese aufwendige Arbeit verschlang Stunde um Stunde. Die Software erwies sich dabei als grosse Hilfe und kleiner Spielplatz. «Ich konnte Kamerawinkel und Lichtverhältnisse frei wählen. Nun musste ich diese Welten nur noch bevölkern – mit ausgeschnittenen 2D-Bildern der Charaktere. Gefiel mir eine Perspektive, wurde das Bild ausgerendert», sagt Mateescu. So entstanden etwa 750 Frames, einzelne Bilder, von denen es am Ende 650 ins fertige Projekt schafften.

Synthetisch generierte Stimmen

Im nächsten Schritt wurden die Figuren gestaltet. Hier nutzte Mateescu die Software Scenario. Der sanfte Touch von Manga-Comics bei der Optik der Charaktere ist bewusst gewählt. Dieser Stil sagte Mateescu am meisten zu. Zusätzlich fügten sich die Figuren mit diesem Stil am besten in die Grafiken ein. «Ich hatte konkrete Vorstellungen davon, wie die Figuren und ihre Kleidungen aussehen sollten, und selbst bei über 3000 generierten Bildern waren hinterher viele Anpassungen in Photoshop notwendig. Ich kann zwar anständig zeichnen, aber ich hätte gefühlt 400 Jahre dafür gebraucht», sagt Mateescu und unterstreicht damit, wie hilfreich die Software für sein audiovisuelles Werk war.